Qu’appelle-t-on anticorps neutralisants ?

La réponse immunitaire à une infection devient plus efficace au bout d’une à deux semaines, lorsque des anticorps spécifiques contre le coronavirus SARS-CoV-2 sont produits par l’organisme. Dans une étude de 160 cas atteints de formes mineures de COVID-19 parmi le personnel hospitalier de Strasbourg, il a été montré que 99% des personnes étaient porteuses, 2-3 semaines après l’apparition des symptômes, d’anticorps spécifiques dirigés contre le virus SARS-CoV-2. Après 4 semaines, l’efficacité de ces anticorps à neutraliser le virus SARS-CoV-2 a été détectée dans 98% cas, en culture cellulaire. Ces premiers résultats suggèrent une protection immunitaire après infection par le virus SARS-CoV-2 et doivent être validés par d’autres études. Pour les patients infectés avec un autre coronavirus SARS-CoV-1, les anticorps sont toujours présents 2 ans après l’apparition des symptômes du SRAS. La persistance des anticorps, et la durée de la protection immunitaire, restent à déterminer dans le cas d’une infection par le SARS-CoV-2.

Des chercheurs analysent la composition du sang de patients qui ont guéri de la maladie COVID-19, pour caractériser les anticorps et comprendre comment ils ont gagné la partie face au virus, et ainsi comprendre quel est le talon d’Achille du SARS-CoV-2. Par ailleurs, des anticorps dirigés contre le virus SARS-CoV-2, ou son récepteur ACE2 présent à la surface des cellules infectées, ont été synthétisés en laboratoire et seront testés pour déterminer leur efficacité à neutraliser le virus SARS-CoV-2. Une autre stratégie thérapeutique à l’essai consiste à transfuser du plasma de patients guéris à des malades du COVID-19 dans un état grave. En apportant des anticorps dirigés contre le virus SARS-CoV-2, on espère que cette transfusion pourrait empêcher l’aggravation de la maladie COVID-19 chez les patients les plus fortement touchés. Dans certaines infections virales, comme la Dengue, il a été montré que la concentration des anticorps est un paramètre important. A certaines doses, les anticorps peuvent avoir un effet pervers, facilitant l’infection au lieu de la combattre. Ainsi le mode d’action des anticorps dirigés contre le virus SARS-CoV-2 doit être étudié en détail avant de pouvoir être utilisé comme thérapie.