A partir de quel âge les enfants doivent-ils porter un masque à l’école selon les pays ?

Dans de nombreux pays, les enfants doivent mettre un masque à partir de l’école maternelle, du primaire ou du collège.

Voici les âges à partir desquels le masque est obligatoire pour différents pays :

• dès la maternelle (4 ans) : Afrique du Sud, Grèce
• 6 ans : une partie de l’Allemagne, Corée, Espagne, Italie (si une distance de plus d’un mètre ne peut pas être respectée), Singapour, Vietnam
• 7 ans : Israël
• 11 ans : France jusqu’à mi-octobre 2020
• 12 ans : Belgique, Suisse

Quelques pays n’ont pas rendu le masque obligatoire pour les enfants à l’école (à la date du 10 octobre 2020) : Danemark, Nouvelle Zélande, Norvège, Suède. Au Japon, il n’y a pas d’obligation du port du masque dans les écoles mais pendant l’épidémie de la COVID-19 les enfants portent généralement tous des masques dès leur plus jeune âge et il y a eu des discussions sur le port du masque en dessous de 2 ans. A Taiwan, les masques sont obligatoires à l’école quand les distances ne peuvent pas être respectées et des masques spécialement conçus pour les enfants de moins de 4 ans sont disponibles dans les magasins.

L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et l’UNICEF recommandent le port du masque aux enfants âgés de 12 ans et plus dans les mêmes conditions que les adultes, en particulier lorsqu’ils ne peuvent garantir une distance d’au moins un mètre des autres et si la transmission est généralisée dans la zone concernée. De plus, lorsqu’une transmission intense existe dans la zone où réside l’enfant, ou que les enfants sont susceptibles d’interagir avec des personnes à haut risque, l’OMS et l’UNICEF recommandent le port du masque dès 6 ans. L’American Academy of Pediatrics et le CDC américain vont même jusqu’à recommander le port du masque dès 2 ans.

Pourquoi tant de variations selon les pays ? Parce que si l’on sait aujourd’hui que les enfants développent des formes moins sévères de la maladie COVID-19 et qu’ils peuvent transmettre le coronavirus SARS-CoV-2 à d’autres enfants et aux adultes, il n’y a pas encore de consensus scientifique quant à l’importance de la contagiosité des enfants et leur rôle dans la dynamique de la pandémie, selon qu’ils soient symptomatiques ou non. Différents paramètres sont aussi à prendre en compte : la plupart des études ont été réalisées pendant les fermetures d’école (confinement, vacances), dans des pays où la mixité entre élèves peut être différente, ainsi que la densité d’élèves par classe ou le taux de port de masques. Voir la question Les enfants transmettent-ils moins le coronavirus que les adultes ? (en cours de rédaction).

L’OMS et l’Unicef recommandent de s’assurer que l’enfant sait “utiliser un masque correctement et en toute sécurité”, est surveillé par un adulte, bien instruit sur la méthode à suivre pour le porter, et a la possibilité de le remplacer ou de le laver. Il faut aussi prendre en compte les “incidences potentielles du port du masque sur l’apprentissage et le développement psychosocial” de l’enfant.

Outre le masque, d’autres mesures sont importantes dans les écoles pour limiter la propagation du virus : se laver les mains, éviter les contacts proches, aérer, garder le masque aux toilettes, être toujours dans le même petit groupe à la cantine et pendant les autres activités qui nécessitent le retrait du masque.