Le masque a-t-il des effets négatifs sur le développement cognitif des bébés ?

L’idée que le masque pourrait avoir un effet négatif sur le développement des bébés s’est propagée rapidement dans les médias. On sait que le masque peut influencer la façon dont on communique. Voir la question Quels sont les effets du masque sur la communication ? Mais à ce jour aucune étude scientifique solide n’a montré que le port du masque dans l’entourage d’un bébé pourrait ralentir son développement. Il a été avancé que le masque qui cache la bouche pourrait entraîner un retard d’acquisition du langage ou réduire la compréhension des émotions. Voici quelques arguments scientifiques qui contredisent ces idées :

• Les enfants aveugles ne voient jamais la bouche de leur interlocuteur. Pourtant, ils vont babiller et apprendre à parler.
• Pour apprendre à parler normalement, 20 minutes d’échange avec un adulte par jour suffisent. Il est fort probable que tous les bébés aient au moins 20 minutes d’échange avec leurs parents sans masque !
• Les émotions de joie, de colère, de peur etc. sont reconnaissables dans l’intonation de la voix. Même si les émotions faciales sont moins facilement reconnaissables avec un masque, les informations dans l’intonation suffisent pour identifier les émotions.
• Il a été montré que les lunettes de soleil cachent autant les émotions du visage que les masques ; on ne s’inquiète pas pour autant de l’impact des lunettes de soleil.

La pandémie de COVID-19 a-t-elle un effet sur le développement des bébés ?

En avril 2021, nous n’avons trouvé aucune recherche publiée sur les effets de l’épidémie de COVID-19 sur le développement des bébés, faute d’un recul suffisant. Cependant, il est possible de comparer la situation actuelle avec une épidémie similaire, celle du SRAS en Asie en 2003. Une étude a montré un léger retard de développement chez les enfants ayant vécu leurs premières années au moment de l’épidémie de SRAS par rapport aux enfants nés après.

Dans une situation d’épidémie, la vie des individus est radicalement modifiée à cause de plusieurs facteurs : les changements sociétaux (isolement, confinement, port du masque et activité à l’extérieur réduite), la réduction des interactions sociales, la fermeture des écoles, l’augmentation des activités sédentaires (liées aux écrans notamment), une alimentation moins diversifiée,… Le niveau de stress dans l’entourage d’un bébé est de manière générale beaucoup plus élevé. Ce stress peut être dû à la peur de la maladie, de la mort, mais aussi à des facteurs socio-économiques comme la perte d’emploi, les incertitudes professionnelles, les problèmes financiers et à l’absence de nombreux supports d’épanouissement et de loisirs. Voir la question Quels sont les effets psychologiques de la pandémie de la COVID-19 ?

Le stress de l’entourage d’un bébé a-t-il un effet sur son développement ?

Le stress dans l’entourage d’un bébé peut avoir des effets sur son développement. Les enfants ayant vécu un stress important durant la grossesse ou la petite enfance peuvent présenter de moins bonnes capacités cognitives avec des problèmes de concentration, d’attention, ou un décalage dans l’acquisition du langage.

Rappelons que le stress ne dépend pas uniquement de la situation stressante ou de l’individu : il est le résultat d’une interaction entre l’individu et l’environnement. Or, depuis un an, toute la population est confrontée d’une part à des facteurs de stress multiples, répétés et prolongés, et d’autre part à une difficulté à recourir aux stratégies habituelles pour y faire face.

Comment réduire au maximum l’impact du stress des adultes sur les enfants ?

Nous n’avons pas toujours de contrôle sur la situation stressante, et cette passivité subie constitue en elle-même un facteur d’anxiété. Une meilleure compréhension de la situation et des mesures prises pour y faire face diminue le stress ressenti.

Par ailleurs, rester seul avec sa peur majore celle-ci ; pour diminuer l’impact d’une situation stressante, une ressource simple est d’en parler (avec sa famille, ses amis, ou des professionnels). Cependant, les mesures prises pour lutter contre la propagation de la COVID-19 imposent une diminution drastique des interactions sociales, du moins sous la forme à laquelle nous étions habitués (pause-café avec les collègues, repas familiaux, sorties entre amis…). Il est donc nécessaire d’inventer d’autres façons de partager des moments agréables avec nos proches (par téléphone ou en visio, ou bien en présentiel en faisant une promenade ensemble par exemple…) pour conserver une part suffisante de liens aux autres. Voir les actions Voir ses petits-enfants, parents et grands-parents et Prendre l’apéro entre amis. Enfin, on sait que les interactions tactiles, les calins, les caresses, sont essentiels pour le développement cognitif du jeune enfant et permettent de diminuer son stress !

Profitez de votre temps libre pour câliner vos enfants et lire les questions/réponses d’Adios Corona si vous avez des questions ! Votre stress et celui de vos enfants diminueront !