Quels sont les enjeux pour la société française avec le déconfinement?

L’étude de l’institut Pasteur publiée en ligne le 21 avril 2020 révèle à partir de plus de 70 000 cas en France que le nombre moyen de personnes infectées par un malade du COVID-19, nommé l’indice de reproduction, R0, aurait été de 3.3 en moyenne dans la période pré-confinement. L’indice de reproduction R0 indique que la proportion de la population qui va être contaminée si on laisse le virus se propager sans mesures drastiques de limitation des contacts vadépasser(1 - 1 / R0), à savoir 70% de la population.

A terme, si on fait l’hypothèse que le SARS-CoV-2, de manière similaire à SARS-CoV-1, induit une immunité transitoire chez l’homme, au moins 70% de la population devra à terme être immunisé afin qu’une immunité collective puisse empêcher une deuxième vague de contagion. Sans contrôle drastique d’isolement des cas et d’acquisition collective des gestes barrières, une proportion encore plus grande de la population aura été contaminée.

Si le taux de mortalité reste constant à ~ 0.5 %, il y aura alors au moins 3.5 personnes sur 1000 qui décéderont de la maladie COVID-19, soit environ ~ 205 000 victimes du COVID-19 en France avant que nous puissions espérer seulement atteindre une immunité collective. La France ne dispose aujourd’hui que de 7500 lits de réanimation et un patient COVID-19 dans un état grave doit rester typiquement 2 semaines en réanimation. En cas d’engorgement du système de santé, le nombre de victimes sera plus important.

Jusqu’à présent, une embolie du système de santé a pu être évitée grâce :

• au confinement imposé par le gouvernement depuis le 17 mars (qui a fait baisser le R0 jusqu’à 0.5)
• au dévouement exceptionnel des soignants, qui a permis de multiplier par plus de deux le nombre de lits en service de réanimation, et des urgentistes pour transporter les malades en train et hélicoptère dans des zones moins touchées

Néanmoins, à la levée du confinement et l’ouverture des frontières, des précautions strictes (masques, dépistage et isolement des cas) seront à terme nécéssaires pour éviter une résurgence de l’épidémie.

Plus l’indice de reproduction R0 est bas, plus la propagation de l’épidémie est lente, plus nous pouvons garantir le soin des malades et protéger le personnel soignant, plus nous gagnons du temps pour trouver des thérapies effectives.

Il est donc d’une importance capitale pour nous tous de réduire autant que possible le R0 :

• réduire la proportion de personnes infectées pour atteindre l’immunité collective,
• éviter un nouveau pic de contamination trop violent pour notre système de santé déjà bien éprouvé, et
• gagner du temps avant l’arrivée de traitements contre le COVID-19 ou d’un vaccin.

Il y a bien entendu beaucoup d’incertitudes sur les paramètres qui contrôlent l’indice de reproduction R0. Néanmoins, vu que le virus se transmet via des gouttelettes de salive ou via le contact des mains sur des surfaces contaminées par le virus,

• en portant des masques, on peut réduire considérablement le nombre de gouttelettes excrétées, et
• en se lavant très régulièrement les mains, on réduit la probabilité d’être contaminé par des virus ‘déposés’ sur des surfaces contaminées.

Les gestes barrières permettent donc de ralentir la propagation du virus, ce qui in fine sauvera des vies et permettra à l’économie de notre pays de redémarrer plus rapidement.