Pourquoi recommande-t-on de ne pas porter un masque chirurgical plus de 4 heures ?

Texte mis à jour le 2020-10-21

Dans certains pays, il est conseillé de changer son masque chirurgical toutes les 4 heures. Cette durée maximale de 4h provient d’un rapport de l’OMS et d’une étude portant sur la durée de tolérance du masque. En réalité, le masque chirurgical peut être porté plus longtemps.

Sources

Le rapport de l'OMS de mars 2020 sur l'utilisation rationnelle des matériels de protection indique que “l'utilisation d'un seul appareil respiratoire pendant plus de 4 heures peut entraîner une gêne et doit être évitée". Il est indiqué que les “respirateurs” (par exemple les masques N95, FFP2 ou norme équivalente) ont été utilisés pendant une période prolongée lors de précédentes crises de santé publique impliquant des maladies respiratoires aiguës, lorsque les matériels de protection étaient en nombre insuffisant. Il s'agit du port du même respirateur lors de soins à plusieurs patients qui ont le même diagnostic sans l'enlever, et il est prouvé que les respirateurs conservent leur protection lorsqu'ils sont utilisés pendant des périodes prolongées.

Le rapport de mars 2020 de l'OMS cite cet article pour justifier la faible tolérance des masques après 4 heures. La tolérance médiane rapportée est de 7,7 heures pour un masque chirurgical et de 5,8 à 6,6 heures pour un masque N95.

Le rapport d'avril 2020 de l'OMS (le plus récent) sur l'utilisation rationnelle des matériels de protection ne mentionne plus la limite des 4 heures.

En France, la recommandation officielle est de ne pas utiliser un masque chirurgical plus de 4 heures.

La “Clinical Excellence Commission” de Nouvelle-Galles du Sud en Australie préconise de changer de masque quand il a été porté 4 heures. Il est précisé que l'utilisation d'un masque pendant plus de 4 heures est susceptible d'être mal tolérée (risque accru d'auto-contamination).

Les hôpitaux de l’Université d’Oxford et le NHS au Royaume-Uni ne mentionnent pas de limite maximale concernant le temps d’utilisation d’un masque.

Ce guide du CDC américain mentionne que les travailleurs d'autres industries utilisent couramment les respirateurs N95 pendant plusieurs heures sans interruption. L'expérience acquise dans ces contextes indique que les respirateurs peuvent fonctionner correctement pendant 8 heures d'utilisation continue ou intermittente. Certaines études ont pris des travailleurs de la santé comme sujets d'essai et beaucoup de ces sujets ont porté avec succès un respirateur N95 au travail pendant plusieurs heures avant de devoir le retirer. Ainsi, la durée maximale d'utilisation continue dans les lieux de travail non poussiéreux du secteur de la santé est généralement dictée par des préoccupations d'ordre hygiénique (par exemple, le respirateur a été jeté parce qu'il était contaminé) ou par des considérations pratiques (par exemple, nécessité d'utiliser les toilettes, pauses repas, etc.), plutôt que par un nombre d'heures prédéterminé.

Ce guide issu du Département de Santé de la ville de New-York aux Etats-Unis indique que la durée maximale pendant laquelle un masque peut être porté en permanence n'est pas bien définie et que des études montrent que le masque N95 reste efficace jusqu'à 8 heures d'utilisation continue. Toutefois, il est mentionné que la tolérance de la personne qui porte le masque peut limiter cette durée à des périodes plus courtes.

La filtration des masques chirurgicaux est testée plusieurs fois après avoir imité l'utilisation par un flux d'air alternatif. La filtration semble peu affectée par une réutilisation prolongée ou des cycles multiples de 4 heures, mais aucune statistique n'a été faite pour tester cette hypothèse. Après 3 cycles, la filtration est toujours d'environ 95%.

La filtration des masques N95 ne diminue pas après 8 heures d’utilisation (table 6).

Etude de 9 infirmières travaillant à l'unité de soins intensifs de l'hôpital de Louisville, à qui l’on a demandé de porter un masque N95 pendant leurs 12 heures de travail, pendant deux jours de suite. Chaque infirmière a utilisé en moyenne 3 masques par jour. Elles ont décidé de retirer leur masque soit temporairement pour manger ou boire (56% des cas), soit parce que le masque était devenu inconfortable (22% des cas), soit parce que c’était la fin de leur journée de travail (22% des cas). Les infirmières de poids plus élevé ont rapporté plus de problèmes de non tolérance du masque que celles de poids plus faible : effort physique, essoufflement, gêne, sensation de chaleur, maux de tête, vertiges. Les mesures physiologiques (pression artérielle, rythme cardiaque, CO2 et O2 transcutané) réalisées toutes les heures ont néanmoins montré que l'utilisation à long terme d'une protection respiratoire n’a pas d'effet physiologique clinique. Comme les 9 infirmières étaient toutes volontaires pour cette étude, il est possible que ces infirmières présentent une meilleure tolérance au masque que la population générale.

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